Ex-libris Otto von Bismarck.

Sans lieu (Strasbourg ?), 1898.

Ex-libris monté sur carton beige, fixé par les deux angles supérieurs.

Format de l'ex-libris : 14,7 x 9,7 cm. 

Format du carton : 23,7 x 19,2 cm. 

Texte manuscrit de Robert Forrer au dos de l'ex-libris. 

Au verso du carton figure une note manuscrite contenant plusieurs informations relatives à Y et à X, ainsi que de possibles renvois à d’autres ex-libris provenant de la même collection.

Ex-libris de l'homme d'État Otto von Bismarck réalisé par Robert Forrer en 1898. 

Ex-libris gravé sur bois. La vignette, de format élancé, est encadrée d’une frise géométrique au centre de laquelle se détache une épée brandie par une main musclée. Pointée vers le haut, elle se découpe sur un paysage de soleil levant. Les caractères « + O.V.B.S. » figurent sur la lame ; les dates 1815 et 1847 — correspondant respectivement à l’année de naissance et à celle du mariage du chancelier — encadrent la garde, tandis que la date 1870-1871 apparaît dans l’angle inférieur droit et qu’un encrier occupe l’angle gauche. En partie supérieure, un écu aux armes des Bismarck — une feuille de trèfle accompagnée de trois feuilles de chêne — répond à l’inscription « EX LIB/RIS » placée à droite. Le bandeau, ménagé dans la partie inférieure, présente la signature manuscrite de Bismarck, reproduite à l’identique à partir d’une lettre que le chancelier a personnellement adressée à Forrer (voir note au dos de la gravure).

À la fin du XIXe siècle, les ex-libris reviennent à la mode après l’interruption provoquée par la Révolution française. Délaissant les simples vignettes armoriées, ils deviennent alors de véritables compositions artistiques. Le célèbre archéologue, collectionneur et antiquaire Robert Forrer se passionne rapidement pour cette pratique : dès 1890, il constitue une importante collection et publie régulièrement sur le sujet, allant jusqu’à dévoiler sa méthode pour décoller les ex-libris sans les abîmer, à l’aide d’un pinceau et d’une solution d’acide chlorhydrique diluée dans de l’eau distillée.

Pour personnaliser les ouvrages de sa bibliothèque personnelle, Forrer fait appel à plusieurs artistes alsaciens, parmi lesquels Joseph Sattler et Leo Schnug, ainsi qu’à son ami Eugène Grasset, dont un modèle est reproduit dans la Revue alsacienne illustrée (voir ici).

Son goût pour le dessin le conduit à concevoir lui-même plusieurs ex-libris destinés à son vaste réseau de collectionneurs, d’artistes et d’hommes politiques. Ses créations se reconnaissent à sa signature — son nom inversé suivi d’un « f » pour fecit (« fait par ») — visible ici en bas à droite dans le cadre, accompagnée de ses initiales et de l’année d’exécution.

Bibliographie :

SCHNITZLER Bernadette et HAMM Patrick, « Un collectionneur et créateur d’œuvres graphiques », dans SCHNITZLER Bernadette (dir.), Robert Forrer (1866-1947). Archéologue, écrivain et antiquaire, Strasbourg, Société Savante d’Alsace et Musées de Strasbourg, 1999, p. 139-145.

Concernant cet ex-libris, voir plus précisément les pages 143-144.