Photographies des Catacombes de Paris.

Paris, La Photographie Nouvelle (Procédé H. Mairet), sans date (après 1892).

Épreuves sur papier albuminé, contrecollées sur carton bleu imprimé.

Format : 22,5 x 29 cm (27 x 37 cm avec carton).

Photographies albuminées sur carton bleu imprimé. 

Ces photographies présentent notamment l’ossuaire de la crypte des Martyrs, situé sous l’église Saint-Joseph-des-Carmes à Paris. Il conserve les ossements de prêtres, de religieux et d’évêques victimes des massacres de Septembre 1792, perpétrés durant la Révolution française. Ces ecclésiastiques avaient refusé de prêter serment à la Constitution civile du clergé.

Une épitaphe solennelle rappelle leur sacrifice : Ayant préféré la mort à la violation de la sainte loi de Dieu, ils ont été massacrés.

Henri Mairet (1850-1902), connu pour avoir breveté en 1892 un procédé de photographie au magnésium sans fumée, commercialisé sous l’appellation « La Photographie Nouvelle », pouvait ainsi réaliser des clichés d’une grande netteté dans des espaces privés de lumière naturelle, tels que les cryptes ou les coulisses de théâtre.

On y trouve ainsi précisé au bas à droite de chaque photographie : 

« Tous les Clichés sont faits instantanément à domicile, à toute heure de jour et de nuit. »

Réalisées après 1892, ces photographies s’inscrivent dans le prolongement des explorations et des travaux de documentation des espaces souterrains menés par Nadar dans les années 1860.

Un ensemble qui témoignent des nouvelles possibilités offertes par les techniques d’éclairage artificiel à la photographie documentaire de la fin du XIXe siècle.

Bibliographie :

- Doridot, Caroline. « Félix Nadar : Catacombes de Paris, façade n°12, 1862 », Classes. Le site pédagogique de la Bibliothèque nationale de France : lire en ligne ; 

-  Emery  Elizabeth, « L’éclairage artificiel sur scène (1891-1914). Henri Mairet, la Nouvelle Photographie et la valorisation de la mise en scène », in Revue d’histoire du théâtre, n° 283, juillet-sept., 2019, p. 111-130.