La Maison du Chat-qui-pelote.

Paris, L. Conquet ; L. Carteret et Cie, 1899. 

In-8 (3,5 x 16,3 cm) de IX + 134 pp. + (2) ff. de prospectus de souscription + nombreuses vignettes dans le texte. 

Demi-maroquin bleu à coins, dos lisse et rond orné d'une pièce de titre de maroquin tabac et de la date dorée en queue, tranchefiles bleu et rouge, tranche supérieure dorée, filet doré encadrant les mors et soulignant les coins. Reliure à la Bradel du début du XXe siècle, signée Georges Huser.

Couvertures et dos de la brochure d'origine conservés.

Exemplaire en bon état. Quelques légers frottements aux coupes inférieures et aux coiffes.

La Maison du Chat-qui-pelote est une nouvelle de Honoré de Balzac parue pour la première fois en 1830. D’abord intitulée Gloire et Malheur, elle connut plusieurs remaniements avant de prendre son titre définitif en 1842. Elle raconte l’histoire d’amour entre deux êtres issus de milieux sociaux que tout oppose. Son dénouement tragique compose l’un de ces « tableaux naturels » dont Balzac fera la matière de La Comédie humaine.

Cette nouvelle ouvrait à l’origine La Comédie humaine dans l’édition Furne de 1842, tant elle en offre une forme de modèle réduit. Balzac y pratique déjà une véritable archéologie du social, faisant de la vieille maison du Chat-qui-pelote le conservatoire des mœurs, des valeurs et des hiérarchies d’un monde en voie de disparition.

L’exemplaire décrit est celui de la première édition séparée de cette nouvelle, dont le tirage fut limité à 200 exemplaires sur vélin du Marais à la forme. Ici, le n°103.

Les gravures sur bois de cette édition ont été exécutées par Maurice Baud (1866-1915) d’après les dessins du peintre et illustrateur suisse Louis Dunki (1856-1915). Formé auprès de Barthélemy Menn et de Gustave Roux, il s’installe à Paris où il collabore, à partir de 1878, à de nombreuses revues illustrées ainsi qu’avec plusieurs éditeurs, parmi lesquels Édouard Pelletan et Léopold Carteret.