Atlas d'anatomie descriptive du corps humain.

Paris, Victor Masson et fils ; G. Masson, sans date (1844-1866). 

4 volumes in-4, sur onglets, de 87 f. n. ch. de description + 87 planches + 254 planches + 8 pp. de table ; 62 f. n. ch. de description + 62 pl. + 4 pp. de table ; 49 f. n. ch. de description + 48 pl. + 1 f. n. ch. de table ; 55 f. n. ch. de description + 55 pl.

Soit un total de 253 planches hors texte.

Le tome III est lacunaire d’une planche, numérotée 1-2.

Format : 27,8 x 21 cm.

Demi-chagrin rouge, dos à nerfs orné de caissons dorés et à froid, pièces de titre et de tomaison dorées, tranchefiles en soie jaune et verte. Reliures éditeur.

Frottements sur les plats et les coupes, coins émoussés. Intérieur présentant quelques rousseurs.

Important atlas d’anatomie, exceptionnellement illustré de plus de 250 planches en couleurs.

L’Atlas d’anatomie est le fruit d’une remarquable entreprise réunissant Charles Bonamy, professeur d’anatomie à l’Université de Toulouse, et Paul Broca (1824-1880), célèbre chirurgien et anthropologue français, auquel est notamment associée la découverte de la région cérébrale du langage, dite « centre de Broca ».

L’ouvrage se distingue par la très belle qualité de son corpus d’illustrations, composé de 254 planches lithographiées et gravées en couleurs, d’après les dessins réalisés d’après nature par Émile Beau, l’un des plus importants illustrateurs anatomiques français du XIXe siècle. Chaque planche est accompagnée d’un texte descriptif placé en regard.

L’atlas semble avoir été conçu comme un complément illustré à l’Anatomie descriptive de Jean Cruveilhier, publiée sans illustrations à partir de 1834. Cette filiation est explicitement affirmée dans l’édition anglaise du premier volume, publiée à Londres en 1844 par Baillière, qui précise : « l’anatomie est de Cruveilhier, les légendes des planches par Bonamy, et les illustrations d’après Beau ».

Bonamy est l’auteur des deux premiers volumes. Le premier, consacré à l’appareil locomoteur — ostéologie, syndesmologie et myologie —, comporte 87 planches. Le deuxième est consacré au cœur, aux artères, aux veines, aux vaisseaux lymphatiques et aux aponévroses, et comprend 62 planches.

Les deux derniers volumes ont été rédigés par Broca. Consacrés à la splanchnologie, ils traitent respectivement des appareils digestif, surrénalien et urinaire (49 planches), puis des appareils génito-urinaire et respiratoire (55 planches).

Parmi les planches particulièrement remarquables, les planches 83 à 85 du premier volume présentent, en trois magnifiques chromolithographies, les muscles de la face, représentés successivement depuis la couche superficielle jusqu’aux plans musculaires les plus profonds.

On déplore toutefois un manque au tome III (pl. 1-2) : la planche dépliante de splanchnologie, représentant en couleurs une vue frontale des viscères d’un corps masculin [voir exemplaire numérisé].

Un ensemble majeur pour l’histoire de l’illustration anatomique au XIXe siècle, dont la qualité exceptionnelle des planches en couleurs témoigne du remarquable niveau atteint alors par les techniques de représentation scientifique, en lien avec le savoir-faire de grands noms de la lithographie tels que Lemercier, Artus et Auguste Bry.

Notre exemplaire semble avoir constitué un véritable instrument de travail, comme en témoignent les nombreuses annotations marginales (t. III, p. 11), les corrections dessinées directement sur certaines planches (t. I, pl. 42 ; t. III, pl. 18), ainsi qu’une feuille de notes comportant un schéma, conservée avant la planche 8 du premier volume (t. I).

Provenance : ex-dono non-déchiffré sur les pages de titre.  

Bibliographie : Heirs of Hippocrates, n° 1775 ; Anatomy as Art: The Dean Edell Collection, lot n° 179.