Description historique des monnaies frappées sous l'Empire romain communément appelées médailles impériales.

Paris, Chez M. Rollin, 1859-1862.

6 volumes in-8 de XXVI + 484 pp. + 19 pl. hors-texte + 1 pl. d'échelle numismatique d'après Mionnet ; II + (1) f.n.ch. d'errata + 611 pp. 19 pl. hors-texte ; (2) ff.n.ch. d'errata + 562 pp. + (1) f.n.ch. de table 18 pl. hors-texte ; (2) ff.n.ch. d'errata + 502 pp. + (1) f.n.ch. + 20 pl. hors-texte + 1 échelle numismatique ; 632 pp. + 16 pl. hors-texte + 1 échelle numismatique ; (2) ff. de faux-titre et titre + frontispice + 631 pp. + 20 pl. hors-texte + 1 échelle numismatique.

Total de 117 planches.

Format : 24,5 x 16,5 cm.

Demi-chagrin rouge, dos rond à nerfs orné de caissons et frises dorées, pièce de titre et de tomaison, tranches jaspées bleue et rouge. Reliures de l'époque. 

Frottements et manques aux coins ainsi qu’au niveau des coupes inférieures, petite morsure de rongeur sous le tome 5 et 6. À l’intérieur, quelques rousseurs et brunissures éparses dans les marges.

Édition originale de cette œuvre majeure du numismate français Henry Cohen, illustrée par Léon Dardel.

Henry Cohen (1806-1880), numismate, musicographe et bibliothécaire, fut attaché au Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale. Spécialiste des monnaies romaines, il constitua une importante collection, principalement consacrée à la République romaine, et publia en 1857 sa Description générale des monnaies de la République romaine. Il est surtout connu pour sa Description historique des monnaies frappées sous l’Empire romain [...], publiée en six volumes de 1859 à 1862, dont l’édition originale est ici présentée.

Cette œuvre fut complétée en 1868 par un septième volume formant le supplément. Elle connut par la suite une seconde édition, qui constitua une étape importante dans la bibliographie numismatique, ainsi que plusieurs réimpressions en fac-similé, publiées dans différents pays entre 1966 et 2001.

Le contenu des ouvrages est organisé, dans les tables des matières, par ordre alphabétique des noms des impératrices, empereurs, tyrans, divinités et grands personnages représentés sur les monnaies décrites. L'ensemble des planches énoncées dans les « avis au relieur » placés après les tables sont présentes dans les ouvrages. Il convient toutefois de signaler que la planche 18 du tome 4 est placée après la page 332, au lieu de la page 432. 

La totalité des planches fut exécutée par Léon Dardel (1815- ap. 1862), figure majeure de la gravure numismatique, particulièrement appréciée des amateurs et des numismates de son époque.

Au XIXe siècle, les progrès des techniques d’illustration contribuèrent au développement de la numismatique, mais la gravure manuelle conserva une place essentielle grâce à des artistes tels que Léon Dardel. Né à Paris en 1814, d’abord peintre puis graveur, Dardel se distingua par la remarquable précision de ses reproductions, souvent suffisamment fidèles pour être utilisées comme de véritables outils d’identification des monnaies. Ses planches permettent notamment d’étudier les liaisons de coins et de distinguer les émissions officielles de leurs imitations. La comparaison de ces gravures avec les monnaies originales apporte ainsi un éclairage précieux sur les exemplaires étudiés et témoigne de la qualité documentaire exceptionnelle de cet ouvrage, devenu une référence incontournable de la bibliographie numismatique.

Provenance : tampon de la collection privée Barthelmé au verso de la page de faux-titre de chaque volume.

Bibliographie : 

- « Henry Cohen's Work », VirtualCohen.com [en ligne] : lire la notice

- Hollard, Dominique. « Un génie méconnu de l'illustration numismatique : Léon Dardel », carnet Hypothèse : L'Antiquité à la Bnf [en ligne] : lire l'article