[Manuscrit] Biographie du maître-relieur Ernest Valenta.

Erinnerungen aus meinen Leben.

Strasbourg, sans éditeur, (1955-1957) vers 1961.
In-folio de (3) ff. blancs + frontispice + 134 pp.+ (13) ff. restés vierges + (3) ff. blancs.
Format de la reliure : 32,8 x 26,5 cm.

Pleine peau de truie sur ais de bois, dos à nerfs muet orné de feuilles et filets marrons, grand encadrement en creux bordé d’un décor de feuilles sur les plats, roulette marron sur les coupes, dentelle dorée et marron sur les contreplats avec doublures de tissu vert billard, seconde garde de papier marbré, tranchefiles de soie, tranche supérieure dorée, fermoirs en nœuds de cravates. Reliure de Valenta réalisée à l'imitation d'une reliure du XVIe siècle. Dans son étui bordé de peau de truie.

A la manière d'un livre d'heures ancien, ces mémoires ont été enluminés en couleurs par l’auteur dans son intégralité. Les 134 feuillets de texte sur papier vélin d’Arches MBM filigrané J. Perrigot sont enluminés recto et verso en noir et parfois en bleu, avec un grand nombre de lettrines peintes et des encadrements de fleurs. Toutes les pages sont sous serpentes.

Le frontispice est un dessin original de l’artiste, collègue à l’École des arts décoratifs de Strasbourg et ami de l’auteur, Henri Solveen (1891-1956). La légende indique qu’il s’agit de son ultime dessin resté inachevé avant qu’il ne décède de façon inattendue.

Entièrement rédigés en allemand, les mémoires d’Ernest Valenta (1883-1967) sont dédiés à son épouse Marie-Thérèse Riehl native de Dauendorf près Haguenau "Meiner lieben umsichtigen und treuen Lebensgefährtin herzlich gewidmet". Il raconte sa vie de manière chronologique et commence logiquement par son enfance (Kindheit) en Bohème où il naquit dans la petite ville de Ribna/Rybnai, à l’époque Autriche-Hongrie, le 25 avril 1883. Il poursuit par sa scolarité (Schulzeit) qui s’acheva en 1897 à l’âge de 14 ans. Vient la période de l’apprentissage de relieur (Lehrzeit) commencée auprès du maître-relieur Josef Kopar à Dobruska, puis les années de voyage et de perfectionnement (Wanderjahre) au cours desquelles Valenta entame un long compagnonnage qui l’amena dans diverses villes de son pays natal (Fritz Glaas à Leitmeritz an der Elbe, Josef Becker Jun. à Eger, Ed. Pech à Aussig) et enfin à Strasbourg en mai 1908 où il trouva une place chez le relieur Paul Barzynski. Il obtint son brevet de maîtrise avec mention très bien le 27 avril 1911 ce qui lui permit de s’installer à son compte (Meisterjahre). Son atelier installé, ses qualités d’artisan d’art lui permirent rapidement de développer son activité avec sa propre clientèle. Comme de nombreux autres hommes à la même époque, son quotidien fut bouleversé par les guerres mondiales (mobilisation en 1914-1918, décès de son fils Robert sur le front russe en 1944). Dans l’entre-deux-guerres, il récolta de nombreuses distinctions au cours de grandes expositions européennes : médaille d’or à Paris (1923), Grand Prix (1924), meilleur ouvrier de France (1933), etc. Valenta se consacra également au professorat en dirigeant l'atelier reliure à l’École des Arts décoratifs de Strasbourg où il forma avec dévouement et passion de nombreux jeunes relieurs. Son récit fourmille de détails et d’anecdotes variées dans les différents chapitres. Contrairement aux dates figurant sur la page de titre "1955-1957", Valenta poursuivit l’écriture de ses mémoires après 1957 en ajoutant d’autres chapitres marquants de sa vie : en particulier sa nomination à l’ordre national de la Légion d’honneur en 1959, sa passion pour le chant choral au sein de la Chorale de la Cathédrale et enfin la célébration de ses noces d’or en 1961. 

L'ensemble est illustré de nombreuses grandes photographies originales - souvent hors-texte – où apparaît Valenta et de dessins originaux réalisés par le maître :

• Deux photos de Valenta au travail à son bureau en 1955, en train d’œuvrer à ses mémoires et de calligraphier la page de titre du présent ouvrage (12,6 x 8,9 - 11 x 8 cm).
• Photo de groupe avec le personnel de la firme Josef Becker Jun. Buchbinderei und Geschäftsbücherfabrik où Valenta fît son apprentissage (22,2 x 15,2 cm).
• Photo de groupe avec des camarades de classe (22 x 16,4 cm).
• Un dessin original en couleurs sur lequel Valenta se représente au travail dans son atelier à l'époque médiéval (22,2 x 17,5 cm).
• Photo de groupe avec les membres de la Fédération des patrons-relieurs d'Alsace-Lorraine (26,3 x 17 cm).
• Photo de groupe devant le palais Sans-Souci à Potsdam lors d'un voyage en Allemagne en 1938 (17,7 x 12,7 cm).
• Valenta sur son stand lors de la foire "Erste Internationale Gewerbeausstellung" à Berlin en 1938 (23 x 17,5 cm).
• Un dessin original de l'ex-libris personnel d'Ernest Valenta (23,8 x 16,4 cm).
• Photo de groupe lors d'un banquet (28 x 18,2 cm).
• Photo de groupe signée Carabin à Strasbourg (personnel de l’École des Arts décoratifs de Strasbourg ?) (22,3 x 16,3 cm).
• Cortège artisanale avec le char de la corporation de relieurs. Printemps 1951 (21,8 x 16,7 cm).
• Petite photo de groupe dans le texte (8,5 x 5,7 cm) et vignette illustrée lors d'un voyage en Espagne en 1953.
• Photo de groupe lors de la cérémonie de la remise de la Légion d'Honneur le 25 juin 1959 (17,7 x 12,3 cm).
• Photo de groupe avec des membres d’une chorale à l’entrée du portail Sud de la cathédrale de Strasbourg (26,4 x 19,8 cm).
• Photo de groupe devant un restaurant (23 x 16,7 cm).

Ex-libris d’Ernest Valenta représentant son atelier historique place Saint-Étienne à Strasbourg. Signé Th. V. 1963.
 

E. Valenta. Chevalier de la Légion d’honneur. 

Strasbourg, sans éditeur, 1959.
In-folio de (60) ff.
Format de la reliure : 32,8 x 26,5 cm.

Plein vélin, dos lisse orné de bandeaux de cuir décorés de frises dorées, fleurons de couronne de lauriers dans les entrenerfs, premier plat titré en lettres d’or et orné de la médaille de la Légion d’honneur peinte, roulettes dorées sur les contreplats, tranchefile en soie, tranche supérieure dorée. Reliure Ernest Valenta. 

Nommé par décret du 3 juin 1959 au grade de chevalier de l’ordre national de la Légion d’honneur, Ernest Valenta a rassemblé l’ensemble des documents relatifs sa nomination. Le recueil s’ouvre par le journal officiel de la République française daté du 10 juin 1959. Le récipiendaire a ensuite contrecollé des coupures de presse et les nombreuses lettres de félicitations qu’il a reçues de diverses personnalités, confrères et amis parmi lesquels nous pouvons citer : Maurice Cuttoli, Préfet du Bas-Rhin ; Jean-Julien Weber, évêque de Strasbourg ; Pierre Pflimlin, maire de Strasbourg et député du Bas-Rhin ; A. Holveck, inspecteur principal de l’Enseignement Technique ; Jules Widmer, président de la section Bas-Rhin de la Chambre de Métiers d’Alsace ; etc.
Ernest Valenta a été décoré de la médaille de la Légion d’honneur par Joseph Heysch, président de la Chambre de Métiers d’Alsace le 25 juillet 1959. 

Le volume s’ouvre par un grand portrait argentique noir et blanc d’Ernest Valenta (23,5 x 17,3 cm) signé Arthur Wollenschlaeger à Strasbourg. In fine 16 photographies noir et blanc de la cérémonie, 2 photographies couleurs de la famille Valenta. Toutes les pages sont sous serpentes.

On y joint les documents suivants :
4 ex-libris d’Ernest Valenta par différents artistes dont Henri Solveen, 1 ex-libris de Liliane Haag par René Allenbach, des papiers à en-tête vierges de l’atelier Valenta situé 7 place Saint-Etienne à Strasbourg, deux gouaches originales du successeur L. Bastian signées du monogramme « LB », une grande photo de Valenta donnant un cours de reliure.

Ex-libris anonyme d’Ernest Valenta.

Der Brautwerber am Adlergebirge. Verfasst von Josef Kropf, Brautwerber.

Hammersdorf bei Rokitnitz in Böhmen, 1910.
In-8 broché de (3) ff. blancs + (84) ff.+ (3) ff. blancs. 

Cartonnage vierge, dos à quatre nerfs apparents, tranchefile en soie, tranches dorées. Reliure inachevée de Valenta.

Il s’agit d’un manuscrit en écriture cursive allemande écrit par Josef Kropf, l’oncle d’Ernest Valenta, le frère de sa mère, Amalia Kropf. La page de titre a été calligraphiée et enluminée d’un bouquet de fleurs par Ernest Valenta, son monogramme figure en bas. Josef Kropf exerçait la profession de « marieur » ou entremetteur dans la région de la chaîne de montagne de l’Adlergebirge ou Orlické hory en République tchèque. Ce manuscrit rassemble de nombreux textes et bénédictions donnés par l’entremetteur lorsqu’il rencontrait les familles dans son activité. Unique en son genre. 

Un ensemble unique et exceptionnel sur l'un des grands relieurs alsaciens du XXe siècle. Il s’agit non seulement du précieux témoignage d’un artisan d’art relieur hors pair ayant consacré sa vie à la promotion de sa profession mais aussi d’un homme au parcours exceptionnel : né dans l’ancienne Autriche-Hongrie au XIXe, ayant traversé les pays pour s’installer à Strasbourg au début du XXe siècle, ayant connu les événements marquants de ce siècle dont les différentes guerres. Cet ensemble passionnant offre de très nombreuses pistes de recherches.