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Prodigiorum ac ostentorum chronicon,

Lycosthenes Conrad (Wolffhart Conrad)

La célèbre encyclopédie des prodiges et des catastrophes : le Prodigiorum ac ostentorum chronicon de Konrad Lycosthenes.

quae praeter naturae ordinem, motum, et operationem, et in superioribus & his inferioribus mundi regionibus, ab exordio mundi usque ad hæc nostra tempora, acciderunt…

Bâle [Basileae], Henricus Petri [Henricvm Petri], 1557 [mense Avgvsto anno M. D. LVII.].

In-folio de (1) f. blanc + (6) ff.+ 670 pp.+ (1) f. d’errata + (1) f. blanc.

Format de la reliure : 28,5 x 19,5 cm.

Signatures des feuillets : a4 b2 A6 B-C4 D-Z6 Aa-Zz6 AA-II6 KK4 LL6.

Plein vélin, dos à cinq nerfs orné de filets à froid, triple filet d’encadrement à froid sur les plats. Lacets absents. Reliure de l’époque.

Exemplaire à belles marges. Brunissement uniforme et parfois plus fort par endroits. Mouillures éparses au coin supérieur de plusieurs feuillets au centre du volume. Une restauration angulaire au premier feuillet affectant légèrement le coin inférieur de la gravure sur bois de la page de titre, sans doute pour combler l’enlèvement d’un cachet. Un autre cachet semble avoir été effacé au dernier feuillet. Soigneuses restaurations aux coiffes. Un petit manque de papier angulaire dans la partie inférieure page 293. Une note marginale à l’encre noire datée 1571 page 663.

Richement illustré de gravures sur bois (près de 1500), dont une à double page (pp. 24-25 figurant des monstres marins, gravure qui se trouve aussi dans la Cosmographie de Münster), deux à pleine page (une carte de la Sicile p. 178, des couteaux p. 571) et les autres dans le texte. L’auteur n’hésitant pas à faire apparaître les mêmes gravures à plusieurs reprises. Marque de l’imprimeur au verso du colophon feuillet LL6. Un bois en page de titre.

Les gravures sont parfois signées « M.H.F. », « D.K. » pour David Kandel, et « H.R.M.D. » pour Hans Rudolph Manuel (d'après Nagler, "Die Monogrammisten", 1966).

Conrad Wolffhart (1518-1561) était un érudit alsacien né à Rouffach qui a hellénisé son patronyme en Lykosthenes. Il fut professeur de dialectique et de philosophie à Bâle où il mourut.

Édition originale de ce livre mythique dans lequel Lycosthenes se consacre à révéler des « prodiges » en reproduisant des centaines de récits extraits de sources éclectiques telles que la Bible (récit d’Ezéchiel, les évangiles, etc.), d’auteurs anciens tels que Hérodote, Plutarque mais aussi antiques tel que Pline l’Ancien ou Julius Obsequens (qui l’a largement inspiré avec son Prodigiorum Liber) enfin contemporains tels que Conrad Gessner, Paracelse, Sébastien Brant, etc.

Chronique des évènements étranges depuis la nuit des temps jusqu'à nos jours, Lycosthenes est fasciné par les monstres de toutes sortes. On y voit des hommes sauvages (p. 4), des centaures, des satyres (p. 10), des hybrides mi-humains mi-animaux (p. 379, 530, 656), des difformités humaines (siamois p. 378, 490, 583 ; Belial p. 524, 531, 659). Des phénomènes climatiques et célestes remarquables : tremblements de terre (p. 293), éruptions volcaniques, inondations (p. 422), météorites (dont celle d'Ensisheim en Alsace p. 500), comètes (p. 440), éclipses (p. 418), etc. Parfois très étranges : pluie de grenouilles (p. 458), de croix (p. 336), de sang… Une vignette représente un prisme de feu surmonté d’une faux et de points (p. 494, une fusée ?) volant dans le ciel d’Arabie en 1479. Les animaux exotiques sont également représentés, citons en particulier un rhinocéros qui n’est pas sans rappeler celui de Dürer (représenté deux fois p. 18 et 518).

Édition originale, dans sa belle reliure en vélin de l’époque. Rare dans cette condition.

Brunet III 1249.

Fiche technique

Titre
Prodigiorum ac ostentorum chronicon, quae praeter naturae ordinem, motum, et operationem, et in superioribus & his inferioribus mundi regionibus, ab exordio mundi usque ad hæc nostra tempora, acciderunt…
Auteur
Lycosthenes Conrad (Wolffhart Conrad)
Editeur
Henricus Petri
Lieu
Bâle
Date
1557