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Register des Buchs der Croniken und Geschichten mit Figure und Pildnissen von Anbeginn der Welt bis auf dise unsere Zeit.

Nuremberg, Anton Koberger pour Sebald Schreyer et Sébastien Kammermeister, 23 décembre 1493.

A la fin : "Volbracht am XXIII. tag des monats Decembris Nach der gepurt CHristi unsers Haylands M.CCCC.XCIII, iar".

Grand in-folio gothique de 297 feuillets ((10) ff.+ 286 ff.+ (1)f.)

Plein veau sombre, dos à 7 nerfs orné de caissons et de fleurons à froid, pièce de titre havane titrée "Koberger Chronica MCCCCXCIII", tranches marbrées. Reliure vers 1700. Dos et coins restaurés anciennement.
Taille de la reliure : 41,5 x 44,5 cm

Édition originale allemande de la Chronique de Nuremberg illustrée de 1809 gravures sur bois. L'édition allemande fait suite à l'édition latine parue le 12 juillet 1493. Elles sont similaires.

Il s'agit de la somme des connaissances historiques et géographiques des années 1490.

La Chronique de Nuremberg est une entreprise formidable, une mise en scène de l'Europe à la fin du Moyen-âge. L'ouvrage retrace l'histoire très complète des principaux pays et villes et elle abonde en détails passionnants : l'invention de l'imprimerie, l'invention des échecs, les découvertes des navigateurs portugais, les chantiers de grands monuments, la chirurgie, l'astronomie, les fortifications.

Koberger réalise avec cet ouvrage une entreprise éditoriale de grande envergure, puisque la chronique de Schedel, ornée de 1809 grands bois est l'incunable le plus richement illustré depuis la découverte de l'imprimerie.
Un très grand nombre de villes d'Europe sont gravées sur double ou simple page, la plupart étant des représentations de l'état de ces diverses cités à la fin du XVe siècle : Jérusalem, Rome, Venise, Florence, Augsbourg, Vienne, Nuremberg, Constantinople, Strasbourg, Salzbourg, Ul, Munich, Prague, Bâle, Cracovie, Toulouse, etc.

"Ce magnifique volume, connu sous le nom de "Chronique de Nuremberg", est une des plus belles publications du XVe siècle. Il est illustré à profusion : les bois qui le décorent sont au nombre de plus de 2250 sujets dont plusieurs de la grandeur des pages, gravés par Wolgemuth (le maître du célèbre Albrecht Dürer) et par W. Pleydenwurff. Les noms de ces deux artistes sont indiqués dans la souscription qui se lit au verso du f. CCC". (Leclerc, Bibliotheca Americana, 533).

31 grandes gravures sur bois figurent sur double-page. Carte de l'ancien monde, carte du nord de l'Europe, Empereur et électeurs. De Grands bois représentent la Création, Dieu maître de l'Univers, La création d'Eve, l'Expulsion du Paradis, Eve avec Caïn et Abel, etc. Ces somptueuses gravures sont dus à Michael Wolgemuth, né à Nuremberg en 1434, maître d'Albrecht Dürer de 1486 à 1490. Il est considéré comme le peintre le plus éminent de son temps. L'autre illustrateur est Wilhelm Pleydenwurff, né vers 1450 à Nuremberg et mort en 1494 en cette même ville. Il est le fils de Hans Pleydenwurff, qui était le professeur de Wolgemuth.

L'ensemble des bibliographes sont unanimes et soulignent la richesse et l'importance de l'illustration de maîtres reconnus de cette fameuse chronique.

L'exemplaire est rubriqué en rouge et bleu. Il a de belles marges (hauteur des feuillets : 43,2 cm).
Quelques pâles mouillures en marges. Une restauration ancienne au coin supérieur droit du feuillet de titre. Un ex-libris au feuillet de titre : Biblioteca A. Garcia Hernandez. Un ex-libris (gratté) du XIXe siècle.

Très bel exemplaire de ce best-seller médiéval.

La Chronique de Schedel, aussi appelée Chronique de Nuremberg, présente l’évolution générale du monde des origines de la Création au moment de sa réalisation.

« Elle propose de révéler le sens du passé, une lecture du présent et d’éclairer le futur de l’homme. » 1

L’ouvrage publié une première fois en latin est la même année traduit en allemand, six mois après sa première édition. Nuremberg est alors une ville importante où résident de nombreux intellectuels du XVe siècle. C’est dans un contexte historique en pleine expansion que le médecin humaniste et bibliophile Hartmann Schedel (1440-1514) entreprend la composition de La Chronique.

C’est la première fois qu’un travail d’impression est d’une telle envergure. La Chronique de Schedel est l’ouvrage le plus densément illustré de figures, de scènes religieuses, de personnages illustres et surtout des vues de ville du monde occidental. Le livre recense un nombre monumental de gravures accompagnant les textes, 1809 gravures réalisées à partir de 645 bois. Pour l’aider dans sa réalisation, l’auteur s’entoure d’Anton Koberger (imprimeur) et de Michael Wolgemuth, artisan graveur et maître du futur renommé Albrecht Dürer.

Schedel décide de diviser son histoire universelle en huit parties chronologiques. Le 1er âge ou première partie (Etas Prima Mundi) concerne la création du monde jusqu’au 5e âge. Le 6ème âge est la partie la plus conséquente. Elle évoque l’époque contemporaine de l’auteur et se compose d’un grand nombre de vues de villes. Les six premiers âges font penser par analogie aux six premiers jours de la Création. L’auteur aurait pu s’arrêter là mais il va plus loin et nous propose une vision d’avenir. En ajoutant une septième et huitième parties, Schedel nous donne accès au « temps des Dieux ». S’illustre alors la fin du monde, l’arrivée de l’Antéchrist puis le Jugement dernier. Le travail d’impression prend du temps. Dans un monde en pleine mutation l’imprimerie doit s’adapter. A la fin de l’ouvrage s’ajoute « à la dernière minute » un complément au sixième âge avec entre autres une grande carte du pays Germanique.

Si l’on comprend qu’une partie des gravures est répétée, nombreuses sont des vues authentiques, certaines inventées, d’autres copiées à partir de documents plus anciens. La chronique de Schedel peut avoir un rôle pédagogique, elle révèle au lecteur la marche progressive du temps dans le but qu’il trouve sa place dans le présent.

Y sont narrées l'histoire de l'Église, l'histoire laïque, l'antiquité classique, et des événements médiévaux et contemporains, mélangés à des fables, mythes et légendes. Le passage des différentes comètes y sont notées. Les personnages importants sont retracés - et éventuellement illustrés -, tels que les rois, les membres du clergé (juif, païen et chrétien), ainsi que les philosophes et les penseurs.

Le travail inédit de compilation textes-images fait de La Chronique de Schedel un ouvrage exceptionnel. Le nombre et la taille de ses gravures se retrouvent dans aucun autre livre de cette époque. Cet exemplaire témoigne de la montée en puissance de l'art de la xylographie en Allemagne, qui, bien qu'existant avant l'invention de l'imprimerie par Gutenberg, atteint son apogée quand Albrecht Dürer devint un maître dans cet art.

1. Pouvoirs et images du XVe, XVIe et XVIIe siècles, pour un nouvel éclairage sur la pratique des lettres à la Renaissance. 
Centre d’Études sur les Réformes, l’Humanisme et l’Age Classique, Presse universitaires Blaise Pascal, mars 2009.

Data sheet

Title
Author
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Location
Nuremberg
Date